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    段萍跟荀彧两人相互交换了下眼色，不过这一切都被郭嘉看在眼里。

    离开司空府，郭嘉叫住段萍，段萍看到是郭嘉连忙堆起笑脸说道:“哎呀，老郭，这次又有什么指教呀？”

    “指教不敢当，不过看到这次荀公达居然请缨，在下认为事出必有因。”

    段萍听到郭嘉的话语一下愣住，郭嘉看到段萍表情异常，已经猜到，郭嘉微微笑了笑说道:“诶，君泊不必如此，放心，我不会追问，君泊也不要说。”

    郭嘉笑了笑，转身离开，段萍看着郭嘉远去的背影，又想到刚刚郭嘉那神秘莫测的笑容，不禁打了个寒颤，心想:“幸好这郭嘉是自己人，要是敌人，恐怕会有无限困难等待着。”

    曹操点齐兵马，备好粮草，曹操知道这次南征必定是一场苦战，因此调集了大批粮草，也多亏枣祗等人的屯田，使得兖州许都各个府库充实，可以满足曹操这次的出征。

    建安三年（公元198）三月，曹操再次率兵南征，围攻张绣的根据地穰县。张绣据城坚守，曹操久攻不下。曹操转而命曹仁带领别部转攻周围县地，希望使张绣孤立无援。曹仁率众略城虏众达三千馀人，一时之间威慑穰县，张绣感觉自己军心不稳，听从贾诩计策，连夜派人向刘表求援，以唇亡齿寒的道理说动刘表。

    同年五月，刘表派大军驰援张绣。

    曹操这边其实打得也异常辛苦，虽然曹仁攻打其他县城大获全胜，但是张绣这边却负隅顽抗，乐进攻打安众，于禁徐晃许褚三将及三万重兵攻城，都久攻不下，曹操知道，如果久攻不下，这情势会发生转变，士气会逐渐低落，到时候如果刘表的部队从后包围，曹操这次恐怕又要惨败。

    荀攸在军中看出曹操担忧的事，算了算时间也差不多可以撤军了。夜晚，荀攸来到曹操的营帐中，曹操看到荀攸深夜到访，一脸茫然问道。

    “公达深夜前来所为何事？”

    荀攸微微笑了笑说道:“主公，久攻不利，士气低下，若再这么下去，恐怕我军死伤无数，在下前来恳请主公退兵，养精蓄锐再寻战机。”

    荀攸这番话说到曹操心坎里去了，不过曹操皱了皱眉，强装镇定地说道:“我军士气如虹，子孝军大获全胜，文谦进攻安众也传来捷报，公达怎么说我军士气低落呢，孤想再有一月，这穰县必被孤大军所破，张绣必成孤阶下之囚。”

    荀攸微微点了点头一脸平静地说道:“主公不是只看中眼前小利，而忽略身后大患之人吧！”


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