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    曹操见天子没有马上回答，再次请求天子下旨发兵，天子想了想，同意曹操的请求，在天子看来现在曹操最大的威胁是北面的袁绍，现在出兵徐州，如果被刘备缠住，这袁绍直接可以抄袭曹操后方。

    天子想到这里缓缓说道:“曹爱卿忠君体国，实在是国之栋梁，不过朕听闻北面袁绍一直在调集兵马，曹司空如果此时带兵东征，许都岂不是守卫空虚，不过，这要是不东征，朝廷颜面何在，曹爱卿，你觉得这个时候该怎么办呢？”

    曹操听到天子的话语，立刻明白天子的意思，连忙说道:“臣启陛下，臣以一个月为限，一个月之内必击败刘备，重夺徐州，臣相信，一个月的时间，袁绍不可能有任何行动。如若一个月拿不下徐州，臣自当请罪。”

    天子听到曹操说出自己心里想说却不敢说的话，心中窃喜，不过脸上一丝神色忧愁地看着曹操问道:“曹爱卿，君前无戏言呀！”

    “臣无半句戏言！”

    天子听到曹操的回答，这时脸上神情轻松，不过很快天子想到一件重要的事，天子再次神色凝重地看着曹操问道:“爱卿，你这一个月的时间是从何时开始算起？”

    曹操听到天子的疑问，缓缓回答道:“现在！”

    曹操话音刚落，天子一拍手大声说道:“好，爱卿豪情壮志，真乃为官者典范，朕立刻下旨，爱卿即刻发兵徐州，不得有误。爱卿，你可一定要在一个月之内拿下徐州呀，要不然爱卿在这朝堂之上许下的话语，满朝文武大臣可都是听到的。”

    曹操对着天子一拜，大声说道:“臣明白，臣领旨谢恩。”

    散朝之后，司空府内，曹操从属文武官员吵得不可开交，诸将都反对此时东征刘备，在诸将眼中，现在最大的敌人是袁绍，而不是刘备。

    夏侯惇在诸将中地位最高，站出来劝说道:“曹公，现在能与曹公争天下的人，只有袁绍。现在袁绍在北方频繁调动兵马似有南下之意，我们不集中力量应对袁绍，反而要攻打刘备，这不是君泊以前说的拣了芝麻丢了西瓜吗？”

    曹操听到夏侯惇的话语，又见诸将都点头同意夏侯惇，摆了摆手笑着说道:“元让你们只知其一不知其二，想那刘备，当世人杰，初得徐州，人心未附，以刘备才能，今不击，必成后患。”

    夏侯惇还准备说话，曹操摆了摆手示意夏侯惇不用劝说，曹操缓缓说道:“孤知道你们在担心什么，袁绍现在虎踞四州，看起来天下莫敢与之争锋，不过袁本初，我跟他从小玩到大，对他太了解了。我现在就可以肯定滴告诉你们，袁绍不会有任何行动。为什么，因为袁绍也知道刘备有雄才大志，袁绍不会主动跟刘备结盟。当初袁术跟吕布结盟，反而处处受制于吕布，吕布合作袁术生，吕布背叛袁术亡。袁绍虎踞四州，多刘备一个不多，少刘备一个不少，与其让刘备成为一个不确定的因素，不如等刘备败逃，袁绍再以雄主之资接纳刘备，到时候既得刘备又能赚取接纳贤良的美名，因此你们可以放心，在我们攻打刘备的时候，袁绍不会动。”

    诸将听到曹操的解释但是脸上的神情告诉曹操，他们现在对于刚刚曹操的解释，还是半信半疑。

    曹操看到这里，突然语气严肃地说道:“尔等将领信任孤否？”
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